Wayfinders Circle Berhubungan Kembali dengan Yang Suci: Kunjungan ke Perkemahan Musim Panas Upacara Blackfeet

Antara 19-25 Juli 2022, mitra Blackfeet Nation Nia Tero mengadakan perkemahan musim panas tahunan mereka di luar Browning, Montana. Orang Blackfoot menyebut perkemahan ini Akao'katsin , atau “waktu semua orang berkemah bersama”. Ini adalah waktu yang sangat penting dalam setahun bagi Blackfeet Nation, saat mereka berkumpul untuk memperbarui hubungan suci mereka dengan dunia. Mitra Blackfeet kami, Tyson dan Lona Running Wolf, mengundang Nia Tero untuk berpartisipasi tahun ini. Orang lain dari Nia Tero juga telah berpartisipasi dalam beberapa tahun terakhir.

Orang Blackfoot menyebut diri mereka Niitsítapii, yang berarti “orang sungguhan”. Wilayah tradisional mereka sangat luas mencakup wilayah yang sekarang dikenal sebagai Montana termasuk Taman Nasional Gletser dan sebagian Kanada. Meskipun menghadapi serangan selama berabad-abad terhadap kehidupan dan budaya mereka, mereka dengan gigih berhasil melestarikan pengetahuan suci mereka dengan berbagi cerita dan nilai-nilai mereka dari generasi ke generasi. Kini mereka terus berupaya untuk menghidupkan kembali identitas diri mereka dan memulihkan rasa menjadi Niitsítapii.

Tyson dan Lona Running Wolf adalah direktur The Blackfoot Eco Knowledge (BEK) , sebuah organisasi yang telah mengembangkan proyek yang bertujuan untuk menghubungkan kembali Masyarakat Blackfeet dengan budaya mereka dan membalikkan dampak trauma sejarah untuk memulihkan keanekaragaman bio-budaya mereka.

Perkemahan itu berbentuk lingkaran besar yang terdiri dari sekitar 20 atau 30 pondok. Setiap keluarga menyiapkan ruang penginapannya sendiri di pinggir lingkaran. Banyak waktu dihabiskan di luar lingkaran dalam bersama keluarga dan kerabat, mengobrol, tertawa, berhubungan. Setiap ruang klan memiliki dapur perkemahan tempat makanan bersama disiapkan.

Lingkaran dalam kamp adalah tanah suci dan foto-foto di ruang ini tidak diperbolehkan. Ruang ini mencakup tempat dansa seremonial dan pondok perkumpulan suci untuk Masyarakat Tanduk dan Perkumpulan Anjing Pemberani, serta pondok pengobatan. Masyarakat suci telah menjadi penjaga pengetahuan seremonial Blackfeet setelah ritual mereka dilarang oleh pemerintah AS selama masa kolonial ketika ritual tersebut hampir seluruhnya hilang.

Semua yang memasuki ruang suci setiap hari diundang untuk memasuki pondok suci dan mendekati klan pemegang bungkusan, meminta doa dan melukis wajah. Peserta Nia Tero ikut serta dalam lukisan wajah tersebut. Bagian lukisan wajah dalam upacara ini sungguh mengharukan—bagian penting dalam memperbarui hubungan sakral dengan implikasi restoratif yang mendalam. Hal ini juga merupakan demonstrasi nyata dari komitmen masyarakat terhadap ketahanan dan tekad.

Lukisan wajah ini didasarkan pada kisah sentral dan sakral dari pemuda, “Scarface,” dan tekadnya untuk menempuh perjalanan panjang untuk bertemu Matahari dan menikahi gadis yang dicintainya. Perjalanan ini membawanya ke pertarungan dengan sekawanan burung jahat. Dia mengalahkan mereka. Wajah yang dilukis dapat mewakili darah dari pertempuran itu. Setelah dicat, masing-masing dari kami mengenakan cat kami untuk sisa upacara dan menari hingga matahari terbenam. Foto wajah kami yang dicat tidak diperbolehkan. Banyak yang menghilangkan catnya menggunakan selimutnya dan kemudian menyimpannya dari tahun ke tahun. Beberapa membungkus diri mereka dengan selimut upacara dengan cat wajah dan kemudian menggunakan selimut itu untuk melindungi mereka sepanjang tahun.

Memasuki pondok suci Horn Society dan menerima lukisan wajah dengan kemurahan hati seperti itu merupakan pengalaman yang sangat kuat dan bahkan membingungkan. Di dalam penginapan, setiap klan telah membuka bungkusan obat sucinya masing-masing. Bundel tersebut melambangkan hubungan yang kuat dengan tanah dan leluhur. Setiap peserta memutuskan saat mereka memasuki penginapan, bundel pemimpin klan mana yang akan mereka minta untuk melukis wajah hari itu. Blackfeet percaya bahwa ruang di dalam pondok dengan bungkusan suci yang terbuka – yang hanya dibuka satu kali dalam setahun – adalah tempat dengan kekuatan besar. Masyarakat Blackfeet percaya atau memahami bahwa dibukanya bungkusan di ruang pondok suci ini secara fisik dan metafisik mengubah ruang di pondok tersebut. Mereka mungkin menggambarkan perubahan itu sebagai perubahan gravitasi atau polaritas. Saya menyaksikan ada perasaan yang sangat membingungkan dan kuat di sana.

Masyarakat Blackfeet mengembalikan kerbau ke tanah sukunya

Sebelumnya pada musim panas, pada akhir Juni 2023, Bangsa Blackfeet juga memindahkan lebih dari 30 kerbau liar ke tanah suku di dekat Chief Mountain , sebuah kawasan yang memiliki makna budaya sakral di reservasi Blackfeet, di tempat yang sekarang dikenal sebagai Montana. Pelepasan kerbau – iinii dalam bahasa Blackfeet – merupakan tindakan reklamasi dan kedaulatan yang kuat, seperti yang dijelaskan oleh Lauren Monroe Jr., Wakil Ketua Dewan Bisnis Suku Blackfeet pada kesempatan tersebut: “Ini adalah tindakan kedaulatan dan hak atas kesalahan sejarah. ”

Kembalinya kerbau terjadi lebih dari satu abad setelah hewan tersebut berada di ambang kepunahan . Kebijakan kolonial AS yang mencoba memusnahkan masyarakat Blackfeet juga menargetkan dan hampir memusnahkan bison. Demikian pula, bukanlah suatu kebetulan bahwa kembalinya kearifan masyarakat dan masyarakat terjadi bersamaan dengan kembalinya bison ke tanah suci.

Nia Tero mendukung kebangkitan budaya Blackfeet Nation dan kembalinya bison ke tanah suci. Konfederasi Blackfoot adalah bagian dariWayfinders Circle, sebuah jaringan global yang didedikasikan untuk mengeluarkan potensi transformatif dari cara hidup masyarakat adat, menginspirasi semua orang untuk memikirkan kembali pembangunan, konservasi, dan cara mereka berhubungan satu sama lain dan dengan Ibu Pertiwi.