Wayfinders Circle Menyambung Kembali dengan Hal-hal Sakral: Kunjungan ke Perkemahan Musim Panas Seremonial Suku Blackfeet

Antara tanggal 19-25 Juli 2022, mitra Blackfeet Nation Nia Tero mengadakan perkemahan lingkaran musim panas tahunan mereka di luar Browning, Montana. Suku Blackfoot menyebut perkemahan ini Akao'katsin , atau "waktu semua orang berkemah bersama." Ini adalah waktu yang sangat penting dalam setahun bagi Suku Blackfeet, di mana mereka berkumpul untuk memperbarui hubungan sakral mereka dengan dunia. Mitra Blackfeet kami, Tyson dan Lona Running Wolf, mengundang Nia Tero untuk berpartisipasi tahun ini. Orang lain dari Nia Tero juga telah berpartisipasi pada tahun-tahun sebelumnya.

Suku Blackfoot menyebut diri mereka Niitsítapii, yang berarti "orang sungguhan." Wilayah adat mereka sangat luas, meliputi wilayah yang sekarang dikenal sebagai Montana, termasuk Taman Nasional Glacier dan beberapa bagian Kanada. Meskipun menghadapi serangan selama berabad-abad terhadap kehidupan dan budaya mereka, mereka dengan tangguh berhasil melestarikan pengetahuan sakral mereka dengan membagikan kisah dan nilai-nilai mereka dari generasi ke generasi. Sekarang mereka terus berupaya untuk menghidupkan kembali identitas diri mereka dan memulihkan rasa keberadaan mereka sebagai Niitsítapii.

Tyson dan Lona Running Wolf adalah direktur The Blackfoot Eco Knowledge (BEK) , sebuah organisasi yang telah mengembangkan proyek yang bertujuan untuk menghubungkan kembali Masyarakat Blackfeet dengan budaya mereka dan membalikkan dampak trauma historis untuk memulihkan keragaman bio-budaya mereka.

Perkemahan tersebut merupakan lingkaran besar yang terdiri dari sekitar 20 atau 30 pondok. Setiap keluarga mendirikan ruang pondok mereka sendiri di tepi lingkaran. Banyak waktu dihabiskan di luar lingkaran dalam bersama keluarga dan kerabat, berbincang, tertawa, dan bersosialisasi. Setiap ruang klan memiliki dapur perkemahan tempat makanan bersama disiapkan.

Lingkaran dalam kamp adalah tanah suci dan foto-foto tempat ini tidak diperbolehkan. Tempat ini meliputi tempat dansa seremonial dan pondok masyarakat suci untuk Horn Society dan Brave Dog Society, serta pondok pengobatan. Masyarakat suci tersebut telah menjadi penjaga pengetahuan seremonial Blackfeet setelah ritual mereka dilarang oleh pemerintah AS selama masa kolonial ketika ritual tersebut hampir sepenuhnya hilang.

Semua orang yang memasuki tempat suci setiap hari diundang untuk memasuki pondok suci dan mendekati klan pemegang bundel, meminta doa dan melukis wajah seseorang. Peserta Nia Tero berpartisipasi dalam melukis wajah. Bagian melukis wajah dari upacara ini sangat mengharukan—bagian penting dari pembaruan hubungan suci dengan implikasi pemulihan yang mendalam. Ini juga merupakan demonstrasi luar dari komitmen masyarakat terhadap ketahanan dan tekad.

Lukisan wajah ini didasarkan pada kisah suci utama dari seorang pemuda, "Scarface," dan tekadnya untuk menempuh perjalanan panjang untuk bertemu Matahari dan menikahi gadis yang dicintainya. Perjalanan ini membawanya ke pertempuran dengan sekawanan burung jahat. Ia mengalahkan mereka. Wajah yang dilukis dapat mewakili darah dari pertempuran itu. Setelah dilukis, masing-masing dari kami mengenakan cat kami untuk sisa upacara dan menari sampai setelah matahari terbenam. Foto wajah kami yang dilukis tidak diperbolehkan. Banyak yang menghapus cat menggunakan selimut mereka dan kemudian menyimpan selimut itu tahun demi tahun. Beberapa membungkus diri mereka dalam selimut upacara mereka dengan cat wajah dan kemudian menggunakan selimut itu untuk melindungi mereka sepanjang tahun.

Memasuki pondok Horn Society yang sakral dan menerima lukisan wajah dengan kemurahan hati seperti itu adalah pengalaman yang kuat, bahkan membingungkan. Di dalam pondok, setiap klan telah membuka bundel obat sakralnya yang spesifik. Bundel-bundel itu mewakili hubungan yang kuat dengan tanah dan leluhur. Setiap peserta memutuskan saat mereka memasuki pondok, bundel mana yang akan diminta oleh pemimpin klan untuk dilukis wajahnya hari itu. Blackfeet percaya bahwa ruang di dalam pondok dengan bundel suci yang terbuka – yang hanya dibuka satu kali per tahun – adalah tempat yang sangat kuat. Orang-orang Blackfeet percaya atau memahami bahwa pembukaan bundel di ruang pondok suci ini secara fisik dan metafisik mengubah ruang itu di pondok. Mereka mungkin menggambarkan perubahan itu sebagai perubahan gravitasi atau polaritas secara harfiah. Saya menyaksikan bahwa ada perasaan yang sangat membingungkan dan kuat di sana.

Suku Blackfeet mengembalikan kerbau ke tanah suku

Sebelumnya pada musim panas, pada akhir Juni 2023, Bangsa Blackfeet juga memindahkan lebih dari 30 kerbau liar ke tanah suku di dekat Gunung Chief , sebuah wilayah yang memiliki makna budaya sakral di reservasi Blackfeet, yang saat ini dikenal sebagai Montana. Pelepasan kerbau – iinii dalam bahasa Blackfeet – merupakan tindakan reklamasi dan kedaulatan yang kuat, sebagaimana dijelaskan Lauren Monroe Jr., Wakil Ketua Dewan Bisnis Suku Blackfeet, pada kesempatan tersebut: “Ini adalah tindakan kedaulatan dan perbaikan atas kesalahan historis.”

Kembalinya kerbau terjadi lebih dari satu abad setelah hewan tersebut berada di ambang kepunahan . Kebijakan kolonial AS yang sama yang mencoba melenyapkan orang-orang Blackfeet juga menargetkan dan hampir melenyapkan bison. Demikian pula, bukanlah suatu kebetulan bahwa kembalinya kearifan dan masyarakat masyarakat terjadi bersamaan dengan kembalinya bison ke tanah suci.

Nia Tero mendukung kebangkitan budaya Bangsa Blackfeet dan kembalinya bison ke tanah suci. Konfederasi Blackfoot merupakan bagian dariWayfinders Circle, jaringan global yang didedikasikan untuk melepaskan potensi transformatif cara hidup Pribumi, menginspirasi semua orang untuk menata kembali pembangunan, konservasi, dan cara mereka berhubungan satu sama lain dan dengan Ibu Pertiwi.