Wayfinders Circle Återansluta med det heliga: Ett besök på Blackfeets ceremoniella sommarläger

Mellan 19-25 juli 2022 höll Nia Teros Blackfeet Nation-partner sitt årliga sommarcirkelläger strax utanför Browning, Montana. Blackfoot-folket kallar detta läger Akao'katsin , eller "tid för alla människor som campar tillsammans." Det är en otroligt viktig tid på året för Blackfeet Nation, under vilken de träffas för att förnya sina heliga kontakter med världen. Våra Blackfeet-partners, Tyson och Lona Running Wolf, bjöd in Nia Tero att delta i år. Andra från Nia Tero har också deltagit de senaste åren.

Blackfoot-folket kallar sig Niitsítapii, vilket betyder "riktig person". Deras traditionella territorium var omfattande och spänner över vad som nu är känt som Montana inklusive Glacier National Park och delar av Kanada. Trots århundraden av attacker mot sina liv och kultur, lyckades de motståndskraftigt bevara sin heliga kunskap genom att dela sina berättelser och värderingar genom generationer. Nu fortsätter de att arbeta för att återuppliva sin självidentitet och för att återställa sin känsla av att vara Niitsítapii.

Tyson och Lona Running Wolf är chefer för The Blackfoot Eco Knowledge (BEK) , en organisation som har utvecklat projekt som syftar till att återknyta Blackfeet People med deras kultur och vända effekterna av historiska trauman för att återställa deras biokulturella mångfald.

Lägret är en stor krets med cirka 20 eller 30 loger. Varje familj inrättar sin egen logeplats i kanten av cirkeln. Mycket tid tillbringas utanför den inre kretsen med familj och släkt, prata, skratta, umgås. Varje klanutrymme har ett lägerkök där gemensamma måltider tillagas.

Den inre cirkeln av lägret är helig mark och fotografier av detta utrymme är inte tillåtna. Detta utrymme inkluderar ceremoniella dansplatser och heliga sällskapsloger för Horn Society och Brave Dog Society, samt en medicinloge. De heliga sällskapen har bevarat Blackfeets ceremoniella kunskap efter att deras ritualer förbjöds av den amerikanska regeringen under kolonialtiden när de nästan helt gick förlorade.

Alla som går in i det heliga rummet varje dag är inbjudna att gå in i en helig loge och närma sig en bunthållarklan och be om böner och målning av ens ansikte. Nia Tero-deltagare deltog i ansiktsmålningen. Den här ansiktsmålningsdelen av ceremonin är otroligt rörande – en kritisk del av att förnya heliga förbindelser med djupa återställande implikationer. Det är också en yttre demonstration av folkets engagemang för motståndskraft och beslutsamhet.

Ansiktsmålningen är baserad på en central, helig berättelse om den unge mannen, "Scarface", och hans beslutsamhet att fortsätta en lång resa för att möta solen och gifta sig med flickan han älskade. Denna resa för honom till en strid med en flock onda fåglar. Han besegrar dem. De målade ansiktena kan representera blodet från den striden. En gång målade bar var och en av oss vår färg under resten av ceremonierna och dansade till efter solnedgången. Foton på våra målade ansikten är inte tillåtna. Många tar bort färgen med sina filtar och behåller dem sedan år efter år. Vissa sveper in sig i sin ceremonifilt med ansiktsfärgen och använder sedan den filten för att skydda dem under hela året.

Att gå in i den heliga Horn Society-logen och ta emot ansiktsmålningen med sådan generositet var en kraftfull, till och med desorienterande upplevelse. Inne i logen har varje klan öppnat sin specifika heliga medicinbunt. Buntarna representerar kraftfull koppling till land och förfäder. Varje deltagare bestämmer när de går in i logen vilken buntklanledare de ska be om ansiktsmålning den dagen. Blackfeet tror att utrymmet inne i logen med de öppnade heliga buntarna – som bara öppnas denna gång per år – är en plats med stor makt. Blackfeet-folket tror eller förstår att öppningen av buntarna i detta heliga logeutrymme fysiskt och metafysiskt förändrar det utrymmet i logen. De kan beskriva den förändringen som att bokstavligen ändra gravitationen eller polariteterna. Jag såg att det fanns en djupt desorienterande, kraftfull känsla där.

Blackfeet Peoples återvänder buffel till stammarker

Tidigare på sommaren, i slutet av juni 2023, överförde Blackfeet Nation också mer än 30 vilda bufflar till stammarker nära Chief Mountain , ett område med helig kulturell betydelse i Blackfeetreservatet, i vad som för närvarande är känt som Montana. Frisläppandet av buffel – iinii på Blackfeet-språket – är en kraftfull handling av återvinning och suveränitet, som Lauren Monroe Jr., Blackfeet Tribal Business Councils vice ordförande, förklarade vid tillfället: "Det är en handling av suveränitet och rättighetshistoriska fel. ”

Bufflarnas återkomst sker mer än ett sekel efter att djuren var på gränsen till utrotning . Samma koloniala amerikanska politik som försökte eliminera Blackfeet-folket riktade sig också mot och nästan eliminerade bisonen. På samma sätt är det inte en slump att återkomsten av folkets visdom och samhällen sker samtidigt med bisonens återkomst till heliga länder.

Nia Tero stöder Blackfeet Nations kulturella återupplivande och bisonens återkomst till heliga länder. Blackfoot Confederacy är en del avWayfinders Circle, ett globalt nätverk dedikerat till att släppa lös den transformativa potentialen hos inhemska livsvägar, och inspirera alla människor att tänka om utveckling, bevarande och hur de förhåller sig till varandra och till Moder Jord.